星形要塞于15世纪中叶诞生于意大利，因从空中俯瞰呈多角星形而得名，拥有许多三角形的棱堡（菱堡），适合平原地带的城镇修建。这种城堡-要塞样式在欧洲火药时代来临后为应付大炮进攻应运而生，几乎是为地势低平的荷兰量身定做，勤勉高效的荷兰人由此将其发扬光大。荷兰历史上曾拥有大量星形要塞，其中以布尔坦赫、纳尔登、赫斯登、威廉斯塔德（北布拉班特省）等保存最为良好，它们基本完全呈现出要塞的历史原貌，其中纳尔登为十二角星形，布尔坦赫则为嵌套的五角星。其它许多城镇也或多或少保留着星形要塞的结构，城堡外的运河往往很少出现变动，让人得以分辨出它曾经的面貌。